Parmi les divinités marines, les Néréides personnifiaient les aspects changeant de la mer. La plus connue et la plus belle d'entre elles fut Thétis qui engendra le héros Achille. Certains historiens ou écrivains décrivent les Néréides comme des femmes à queue de poisson mais il ne faut pas les confondre avec les Sirènes.
En effet, dans l'Antiquité, les Sirènes n'avaient pas encore pris la forme que nous leur connaissons aujourd'hui. Les filles du fleuve Achéloos et de Calliope, la muse de l'éloquence, s'appelaient Ligéia, Leucosia, Parthénope, tenaient de leur mère un don incomparable pour le chant. Devenues les compagnes de Proserpine, elles charmaient de leur art la fille de Jupiter. Mais un jour Pluton, le roi des Enfers, enleva la déesse pour en faire sa femme. Les jeunes filles, que cette séparation laissait inconsolables, obtinrent des dieux de se voir dotées d'ailes afin de partir à la recherche de leur maîtresse. Devenues oiseaux, elles volèrent vers la Sicile, et là se posèrent près des côtes sur un rocher escarpé où elles exprimèrent, tout au long du jour, leur douleur en chants mélancoliques. Un oracle avait prédit qu'elles survivraient jusqu'à ce qu'un navigateur résistât à leurs plaintes. Mais tous les marins qui passaient au large du rocher fatal, séduits par les hymnes envoûtants, se précipitaient dans les flots et se noyaient.
Seul, Ulysse sur le bateau qui le ramène de Troie sur son île d'Ithaque en Méditerranée, dont il est le roi, parvint à résister aux appels funèbres des Sirènes. Le roi d'Ithaque fit preuve d'une étonnante sagesse et grâce à une astuce évita le pire. Il ordonna à ses marins de boucher leurs oreilles avec de la cire et se fit attacher au mât de son vaisseau afin d'entendre les merveilleux chants des femmes-oiseaux sans succomber à leur charme. Les Sirènes, juchées sur les ossements de leurs victimes, réussissent néanmoins à séduire le navigateur, mais comme il était attaché et que ses matelots n'entendaient pas ses ordres de le libérer, il passa sans rejoindre les belles !
Cet échec fut fatal aux Sirènes qui se suicidèrent en se jetant à la mer. C'est peut-être depuis ce jour qu'elles sont devenues des femmes-poissons.
En tout cas, on a continué à beaucoup parler de leur sublime beauté et conservé dans notre imagination le rêve inaccessible. Il n'existe pas de Sirène sans charme, il est éternel.

L'eau la plus claire peut faire de la boue.